Le système d'exploitation Linux peut être associé à des applications libres (GNU). On parle alors de distributions GNU/Linux. Il en existe des centaines (voir le "classement" des internautes sur Distrowatch), construites par des fondations, des particuliers, des entreprises... Chaque distribution a sa cible, ses points forts et ses points faibles et les avis divergent évidemment sur ce qui est mieux. Je vais tenter de vous donner quelques clés pour faire le choix de la meilleure distribution pour vous. Vous pouvez aussi essayer ce petit quizz. Suivez le lien 'Take the test', c'est en français après.

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Introduction

Définitions

Une distribution GNU/Linux réunit :

• Le système d'exploitation Linux, chargé des relations entre matériels et applications. Le kernel (ou noyau) en est le coeur.

• Eventuellement des outils d'installation ou d'administration, en console ou à la souris.
  

• Des applications provenant du projet GNU :

• Un environnement de bureau (KDE, Gnome...). Sans cela : commandes au clavier et écran noir ! Comme ils sont indépendants de Linux, à l'inverse de Windows, vous pouvez choisir. Et ce à chaque session !

• De très nombreuses applications performantes dans quasi tout les secteurs (Internet, Multimédia, Développement etc.).
  

• Eventuellement des applications non libres (Flash Player par exemple).

Comme ces "briques" sont libres pour la plupart, et qu'il existe de nombreux projets similaires, n'importe qui peut les associer à sa guise.

Les différentes distributions GNU/Linux présentent des différences entre elles mais rien d'insurmontable. La philosophie générale et les applications restent grosso modo les mêmes. La différence notable consiste souvent en la manière d'installer des applications (mais même philosophie) ainsi que la présence ou non d'assistants à la souris. Les différences entre environnements graphiques sont plus flagrantes.

La plupart des distributions populaires sont intrinsèquement multilingues, donc pas besoin de chercher la version francophone. Idem pour la plupart des environnements graphiques.

Achat ou téléchargement ?

On peut distinguer 2 types de distributions GNU/Linux :

• Les distributions payantes. Elles possèdent souvent des applications propriétaires (non-libre) : Java, Flash, lecture de MP3 ou de DVD, pilotes de certains matériel, puissants émulateurs Windows etc. Pour le débutant, c'est un casse-tête en moins. Ces distributions sont d'ailleurs réputées plus faciles et proposent souvent des outils d'administration 'à la souris'.

• Les distributions libres : elles n'incluent que des applications sous license libre. Elle peuvent donc se télécharger gratuitement et légalement. Il est heureusement possible d'installer après les applications propriétaites citées. Ce n'est pas très compliqué, mais évidemment un peu plus que les versions payantes.

Une distribution peut avoir plusieurs versions : payante et libre (Mandriva, Suse ou Xandros par exemple).

L'investissement reste raisonnable de toute façon : Mandriva, par exemple, propose un pack (système complet) à environ 60 euros contre ~270€ (RueDuCommerce) pour Windows XP SP2 tout nu...

Distribution puriste ou grand public ?

J'espère que Linux va concquerir le grand public car il a les qualité pour. Pour éviter certains obstacles déloyaux (genre DRM), le nombre de ses utilisateurs doit atteindre une masse critique. Or, seules les distributions faciles peuvent inciter les gens à migrer et surtout à rester sous Linux. Ces distributions réalisent un travail de configuration et d'assistanat que l'on ne retrouve pas chez certaines plus pointues.

On voit parfois des puristes critiquer les distributions commerciales et leur préférer des distributions entièrement libres mais aussi plus compliquées (quoiqu'ils en disent...). Les deux doivent co-exister car tout le monde, juste pour la philosophie, ne peut/veut pas se taper des semaines de configuration...

Ces deux conceptions vivent pour le moment en osmose : le travail réalisé par la communauté sert aux dévellopeurs de distributions commerciales, lesquelles amènent de nouveaux utilisateurs. Pour l'instant, tout le monde y gagne.

La survie de Linux passe par sa démocratisation. Pas de honte donc à utiliser des distributions commerciales. Mais n'hésitez pas non plus une fois agguéri(e) à tester les distributions plus libres (Ubuntu, Debian, Gentoo et j'en passe). Le charme de Linux c'est aussi sa diversité...

Le support par la communauté est aussi un critère lors du choix d'une distribution. Certaines sont très dynamiques (forum, documentation etc), d'autres moins.

Types de distributions

Veillez à choisir une distribution compilée pour votre architecture de votre ordinateur. Sinon, ça ne marchera pas ! Linux n'est pas reservé qu'aux PC grand public.

Distributions CD-Live

Elle s'utilisent directement à partir d'un lecteur CD ou DVD après un temps de chargement de quelques minutes. Elles ne sont donc pas installées sur un disque dur, mais laissent toutefois la possibilité de lire ou écrire dessus. C'est un excellent moyen de découvrir rapidement Linux sans affecter votre configuration actuelle. Vous pouvez par ailleurs utiliser votre CD partout ! Vous avez accès à de nombreuses applications, à votre matériel, à Internet ou au réseau local.

Une fois que vous redemarrez, aucune trace de votre passage...

Néanmoins, tout se chargeant à partir du lecteur CD/DVD dans la mémoire vive, la puissance et les possibilités sont évidemment plus limitées que dans le cas de distributions s'installant sur un disque dur. Notez que l'on peut parfois sauver sa configuration sur clé USB. Certains CD-Live (Mepis et Ubuntu par exemple) peuvent par ailleurs s'installer sur un disque. Voici une liste exhaustive de ce genre de distribution et un site intérressant sur le sujet.

Distributions classiques

Celles-ci ne s'utilisent qu'une fois installées sur disque dur. Elles sont donc moins pratiques en ce sens. Leur disque d'installation, bootable, comporte parfois des outils de réparation voire de console limitée. Ce type de distribution tend à se raréfier, la plupart se mettant au CD-Live intégré.

Les mini-distributions

Elles permettent de tourner sur des vieux PC ou bien de charger le strict minimum. Je m'y connais pas trop (pas le genre à avoir un vieux PC moi ). En voici quelque une :

• Emovix, peu lire des Divx sur des vieux PC.
• Damn Small Linux (Linux foutrement petit). Bootable par un CD ou une clé USB ! 50 Méga de puissance Linux concentrée. La plus réputée de sa catégorie.
  
• Small Kernel Project.
  

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Les principales distributions GNU-Linux

Voyons à présents quels sont les choix les plus classiques qui s'offrent à vous. Je vais vous présenter brièvement les distributions les plus populaires.

Si je vous dit qu'une distri est compliquée, vous pouvez me croire .


Distributions gratuites et libres

Ubuntu / Kubuntu / Xubuntu

Ubuntu et ses soeurs ont le vent en poupe et sont très populaires. Elles sont basées sur Debian et font dans la sobriété : logiciels essentiels installés au début, un seul environnement graphique (Gnome pour Ubuntu, KDE pour Kubuntu, Xfce pour Xubuntu). Elles fonctionnent en CD-live mais proposent aussi un installateur sur disque dur. Les plus : La communauté Ubuntu est l'une des plus actives : forum, wiki et documentation sont dispo en français. Ubuntu est puissante, sobre et assez facile à utiliser. Chaque version apporte de nombreux progrès. Les moins : J'en trouve de moins en moins au fur et à mesure des version... Ah si : encore peu d'assistants de configuration du système à la souris. Mais avec un peu de chance, vous n'en aurez pas besoin. Attention, la compatibilité avec les paquetages Debian n'est plus un objectif. Mon avis : . Distribution très réussie, beaucoup d'efforts. J'adore le dynamisme de leur communauté. Pas étonnant qu'elle soit considérée comme la number one. Article maison

Mepis

Distribution basée sur Debian. Les plus : Stable, puissante et sobre. Installation ultra-rapide et assez facile. Plein de logiciels faciles à installer grâce aux paquetages Debian. Fait aussi CD-Live. Les moins : Peu d'assistants de configuration "à la souris". Documentation peu fournie et assez difficile à trouver. Mon avis : . Je l'aime bien mais ça fait longtemps que je la suis plus trop, elle perd de l'influence depuis la percée d'Ubuntu. Article maison

Kaella / Knoppix

Kaella est une version mieux francisée de l'allemande Knoppix (disponible aussi en français). Basées sur Debian, elles font aussi CD-Live. Elle est très bien pour découvrir Linux sans rien toucher à sa configuration existante. Pleins d'applications, de matériels gérés. Très utile aussi comme trousse de secours. HowTo (pour Knoppix). Liste de matériels supportés. Mon avis : Je m'en sers pas trop mais elle est tout de même assez réputée. Elle ressemble beaucoup à Mepis. Article maison

Fedora Core
	Basée sur RedHat. Assez réputée. Mon avis : Je l'ai essayé mais sans avoir fait de test formel. A l'époque je n'avais pas été enthousiasmé, mais tout évolue... Bon, c'est une classique en tout cas.

Distributions à but commercial

SuSe

Editée par Novell, c'est un dérivé germanique de l'ancêtre Slackware. Version Open téléchargeable gratuitement. Les plus : probablement la plus simple. Record d'assistance à la souris. Bien à jour. Les moins : (A revoir). Manque de punch. YaST (l'installateur de logiciels) est facile certes mais déçoit dans la gestion des paquetages (co-existence de branches stables et instables par exemple). Mon avis : Yeah ! Probablement la plus simple et soignée. A conseiller aux débutants frileux. Article maison

Mandriva

Mandriva (anciennement MandrakeLinux) est aussi idéale pour des débuts sous GNU/Linux (ce fut mon cas). Matériels supportés. Une version libre est disponible au téléchargement. Un CD-Live séparé existe : Mandriva Move. Les plus. Son interface est soignée et simple, centre de configuration très convivial et choix important de logiciels. Elle est populaire chez les francophones puisque française. Le site Internet s'est bien dévelloppé (forum, wiki...). Les moins. Les composants ne sont toujours hyper-récents. Elle est hélas réputée pour son instabilité (relative) et son manque de punch. Mon avis : Je la recommande même si son coté proprio m'énerve parfois. Article maison.

Xandros

Distribution commerciale canadienne anglophone payante qui propose une version téléchargeable gratuitement (la version 3.0 OCE). Basée sur Debian. Les plus : Vraiment simple et conviviale, stable et soignée. Possibilité d'installer facilement certains logiciels Windows. Les moins : Les détracteurs trouvent que l'on s'éloigne de l'esprit GNU, puisque certaines parties ne sont pas libres. Mon avis : . Elle m'a bleuffé à l'époque... Très bien pour commencer (ou pour rester si l'esprit GNU est votre dernière préoccupation). La version 4 est sortie (été 2006) mais je n'ai pas encore vu de version gratuite. Article maison.

Linspire

Anciennement Lindows (les avocats de Microsoft ont eu la peau du nom). Basée sur Debian. Il existe un pendant communautaire (libre) à Linspire : c'est Freespire. Les plus : Probablement l'une des plus facile : tout est configuré, propre et organisé. C'est bleuffant. Les moins : Quan je l'avais essayé, elle était réservée aux anglophones. C'est la plus commerciale des distri que je connaisse : il faut payer pour l'avoir puis à l'usage (pour installer de nouveaux logiciels via l'outil CNR). Très éloignée de l'esprit libre de Linux. Mon avis . Vraiment réussie. Les débutants ou les peu débrouillards (ayant de l'argent à dépenser) l'adoreront. Article maison / Screenshots / Démo / Contenu

RedHat
	Historiquement, l'une des premières distributions. La plus utilisée encore aux USA, surtout en Entreprise. On en entend pas beaucoup parler sur les forums francophones. Matériels gérés Avis : Jamais essayé. C'est sûrement pas mal du tout.

Distributions pour linuxien(ne) confirmé(e).

Debian

C'est l'une des distributions GNU-Linux les plus anciennes et réputées. Elle est complétement libre. Les plus : Record absolu pour le nombre de logiciels pré-compilés disponibles. Sa version Sarge 3 complète tient sur 3 DVD !! Très réputée aussi pour sa stabilité et sa sobriété. Debian est la maman de pas mal de distributions (Mepis, Ubuntu, Knoppix, Xandros...). Les moins : elle manque de convivialité. L'installation n'est pas évidente, les composants sont assez vieux (mais stables) : un noyau Linux 2.4... Les assistants de configuration sont inexistants. Mon avis : Une référence. C'est pas mal pour perfectionner ses connaissances mais pour le débutant c'est trop compliqué. Article maison.

Slackware

La Slackware est une distribution à part. Elle est respectée et bien connue des Linuxiens puisque l'une des toutes premières de la jeune histoire de Linux. D'après ses fans : "Quand vous connaissez Slackware, vous connaissez Linux... Quand vous connaissez RedHat, vous ne connaissez que RedHat". Slackware incarne la stabilité et l'esprit UNIX. Le revers de la médaille : à déconseiller aux débutants, car pointue.

Gentoo

C'est une distribution que vous construisez vous même, pas à pas. Il existe un installateur mais les gentooiste ne s'en servent pas vraiment. Le résultat sera le miroir de vos connaissances sur Linux. Installer Gentoo prend une journée quand on sait comment et des semaines sinon... Elle devient de plus en plus populaires chez les purs et durs. Les plus : Puissance et stabilité de classe A+ guarantie si vous savez ce que vous faites. Elle propose une documentation extraordinaire, souvent transposable aux autres distributions. Portage, le système d'installation de logiciels est sûrement le meilleur de monde GNU/Linux. Enfin, vous aurez le choix d'installer les versions les plus stables des logiciels ou à l'inverse les versions en cours même de développement. Les moins : Franchement compliquée. Les logiciels sont compilées sur demande, ce qui prend du temps. Nécessite une connexion internet digne de ce nom. Un deuxième ordi est pratique pour lire la doc en ligne. Mon avis : Déconseillée aux débutants et aux peu courageux . Les autres se délecteront de créer et optimiser leur système et de le voir gambader plus vite que les autres... C'est ma distri au fait . Article maison

Pêle-mêle

• Agnula est consacrée à la MAO (Musique Assistée par Ordinateur) et comprends tout les outils pour créer, écouter, mixer... Projet soutenu par la Commission Européene. Basée au choix sur Debian ou RedHat.

• Archlinux. Meta-distribution tout comme Gentoo. Populaire chez les purs et durs . Site francophone. C'est la distri de mon compère Shaika-Dzari, qui officie ici.
  

• Linux From Scratch. Littéralement : Linux à partir de rien. La plus compliquée au monde. Encore plus dure que Gentoo ou Archlinux . Voyez la comme un outil pédagogique puisqu'elle permet au linuxien déjà expérimenté d'approfondir ses connaissances sur Linux. Il faut tout faire ! Le slogan c'est 'Votre distri, vos règles'. Voici le livre officiel en français (que tout le monde peut lire tellement c'est interressant et bien expliqué).
  

Au dela de Linux

Toutes ces distributions sont différentes visions de Linux, lequel dérive d'UNIX. Mais Linux n'est pas le seul rejeton d'UNIX. Linux a de nombeux cousins. En voici deux pour mémoire :

FreeBSD
	Dérivé Open Source d'UNIX, il gagne peu à peu en popularité. La preuve Google l'a consacré et Yahoo s'en sert pour ses serveurs... Coté sécurité, il battrai parait-il Linux. J'imagine que ce n'est pas à la portée du premier débutant venu.

Solaris
	Solaris est un UNIX développé par Sun Microsystems. Il existe un pendant OpenSource : OpenSolaris. Ca à l'air sympa mais compliqué...

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Et donc ?

Le choix d'une distribution est personnel. J'ai mon avis sur la question, mais ce n'est qu'un avis. Surtout que cela varie avec les versions : certaines sont ratées... Toutefois, parmi les gratuites, voici les distributions que je conseille pour le débutant :

• Kubuntu
  
• Mandriva
  
• OpenSuSE

Elles sont gratuites, simples et conviviales (SuSE est un poil au dessus mais Mandriva est plus populaire chez les francophones). Ubuntu étant surement la plus populaire actuellement (il doit y avoir une raison je suppose). Si Linux vous effraie, alors les solutions apportées par Linspire ou Xandros sont interressantes, même si elles s'éloignent de la philosophie (et du prix) Linux...

Si vous désirez mettre le nez dans le moteur, je vous conseille Gentoo. Il faut du temps et de la patience, mais le résultat est là. A reserver aux passionnés donc.

Evidemment le nerf de la guerre, c'est le support du matériel. Si une distribution ne détecte pas un de vos matériels, renseignez-vous et essayez en une autre. Ne perdez pas de vue qu'elles ont chacune leur points faibles et leur points forts.

Enfin, Linux évolue très vite : la plupart des distributions ont un cycle de 6 à 12 mois. Il arrive parfois qu'une version toute fraîche pose des problèmes de stabilité mais franchement n'installez pas des machins vieux de 2 ou 3 ans... Ou alors ne venez pas vous plaindre d'un bug, sûrement résolu depuis.

Vous avez choisi ? Obtenez votre distribution.

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Liens externes

Comparatif par QuebecOS.
Les 10 meilleures selon Distrowatch.
Linux-france.org
Linux.org.
Linux-usb.net.
Liste des Live CD.
Liste/historique des distributions