Les logiciels libres ne sont pas libres de droits : ils sont régis par des licences légales particulières. Je vais tenter de vous expliquer le comment du pourquoi.

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Introduction

Faut-il le rappeller : Linux est un système d'exploitation au sens scrict (sans interface graphique, applications système uniquement...). Sans le projet GNU, le grand public n'aurait jamais entendu parler de Linux.

GNU (prononcez gnou) est le projet lancé par Richard Stallman et sa Free Software Foundation dans les années 80. Son but est de créer un système d'exploitation (au sens large) totalement libre. L'objectif est clairement philosophique : ne pas laisser l'homme esclave de son ordinateur et oeuvrer pour la libre circulation des connaissances.

A l'origine, GNU devait être compatible avec le fameux système d'exploitation UNIX. GNU signifie d'ailleurs "Gnu is Not Unix", cet acronyme récursif soulignant sa globalité.

Le but de cette communauté était donc de créer des logiciels libres et gratuits. L'association avec le noyau Linux (dérivé d'UNIX), lui aussi libre, s'est fait naturellement au début des années 90. Le soutien de la communauté universitaire fut décisif. Aujourd'hui GNU se porte bien et a produit d'innombrables applications, drivers, documents etc, démontrant ainsi l'hypothèse de départ : un système d'exploitation libre et perfomant, c'est possible !

Des exemples d'applications GNU ? KDE, Gnome, Firefox, OpenOffice, Gimp, Blender, Apache, MySQL et j'en passe... Tout les segments logiciels sont contaminés.

Bien évidemment, les sources du logiciels (le code de programmation) sont libres, selon les termes de la Licence Publique Generale GNU.

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La licence publique générale GNU

Les logiciels libres ne sont pas libres de droit. Si cela était le cas, le travail effectué par la communauté serait rapidement pillé sans remerciement. Si vous publiez un logiciel avec ses sources sans copyright (domaine publique), n'importe qui peut y effectuer des changements et le redistribuer sous copyright. Ce logiciel sera alors la propriété d'un autre et ses sources modifiées seront désormais 'secrètes'.

Les développeurs de logiciels libres étant assez réticants à voir leur travail pillé par des entreprises, il a fallu donc trouver une solution juridique encadrant l'utilisation des logiciels libres. Elle est venue avec la License Publique Générale (GNU GPL) et son concept de copyleft.

Il existe plusieurs licences libres, mais la GNU GPL, écrite par la Free Software Foundation, reste la plus populaire. Elle est fondée sur 4 principes :

• Le logiciel est utilisable par tout le monde, quelque soit l'usage.
• Les sources sont publiques et leur étude ou modification sont libres.
• La redistribution du logiciel (modifié ou non) est permise, du moment que les sources sont fournies ou disponibles librement.
• Les projets dérivés de projets sous GNU GPL restent sous GNU GPL.
  

Le coeur même de cette licence est le concept de copyleft. Juridiquement parlant, un produit sous copyleft est sous copyright (il y a un ou des propriétaires) mais ses conditions d'utilisation précisent son application : liberté à chacun d'utiliser, modifer ou redistribuer le code du programme si ses conditions de distribution demeurent inchangées. Il est aussi élégant de fournir le nom de l'auteur.

Pour la petite histoire, copyleft est un double jeu de mots s'oppposant au copyright. Left (=gauche) s'opposant à Right (=droite) et l'expression copyleft signifiant 'copie laissée'. La traduction 'gauche d'auteur' (par opposition à droit d'auteur) rend mal ce jeu de mots.

Je vous rappelle que le copyright est une notion typiquement américaine, en France on parlerai plutôt de 'droit d'auteurs'. Mais inutile de compliquer la chose.

Mes tutoriels sont copyleft .

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Liens externes

The Free Software Foundation
Copyleft : défintition gnu.Org
Copyleft : définition Wikipedia
GNU GPL : définition Wikipedia
Copyleft et copyright